Des études scientifiques récentes ajoutent une nouvelle pièce à la lutte contre le cancer colorectal : son apparition pourrait être liée à certaines bactéries.
Certaines maladies intestinales, dont le cancer colorectal, peuvent être causées par des bactéries. Ces conclusions ont été tirées de deux études scientifiques récentes, publiées respectivement par Nature et Cell Host & ; Microbe ;
Sommaire
Causes du cancer colorectal
Dans les pays occidentaux, le cancer de l’intestin (qui peut se produire dans le côlon ou le rectum, plus rarement dans l’intestin grêle) est la deuxième tumeur maligne la plus fréquente chez la femme (après le cancer du sein) et la troisième chez l’homme (après le cancer du poumon et de la prostate). Les taux de mortalité ont diminué ces dernières années, notamment grâce aux programmes de dépistage et à des traitements de plus en plus personnalisés ;
Comme indiqué sur le site de l’hôpital Humanitas Gavazzeni, elle peut être due à plusieurs causes :
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Le maintien d’un mode de vie correct et équilibré est important en termes de prévention. Il a notamment été démontré que l’incidence de ce type de cancer est plus faible chez les personnes qui suivent un régime pauvre en graisses et riche en fibres. Le tabagisme est également considéré par Airc comme un facteur de risque.
Escherichia coli sous la loupe des scientifiques
C’est le tableau sur lequel la communauté scientifique est déjà largement d’accord. Les deux nouvelles études apportent des éléments supplémentaires, qui mériteront certainement d’être approfondis à l’avenir ;
Comme le rapporte le magazine New Scientist, les chercheurs ont constaté qu’une souche spécifique d’Escherichia coli (une bactérie intestinale commune) est particulièrement fréquente dans les selles des personnes ayant eu un cancer du côlon ;
Cependant, on ne sait pas encore si c’est la bactérie elle-même qui déclenche la tumeur ; l’autre hypothèse est qu’elle est capable de proliférer plus facilement dans les intestins des personnes qui ont déjà développé la maladie.
Une bactérie qui provoque des mutations de l’ADN
Pour étudier cette question, les auteurs de l’article publié dans Nature ont injecté la bactérie dans des cellules intestinales humaines et les ont laissées se développer en laboratoire pendant cinq mois. Ils ont découvert que le micro-organisme déclenche des mutations dans deux des quatre bases de l’ADN (adénine, cytosine, guanine et thymine) ;
Ils ont ensuite examiné deux études antérieures dans lesquelles les gènes de quelque six mille patients atteints de cancer avaient été séquencés. L’anomalie causée par la bactérie intestinale a été découverte chez 5 à 10 % des personnes atteintes d’un cancer colorectal. A l’inverse, elle était pratiquement absente des autres cas.
« Je ne dirais pas que c’est le facteur décisif, mais cela nous permet de faire un bon pas en avant », commente Cynthia Sears, chercheuse à l’université Johns Hopkins. Si les résultats sont confirmés, il serait possible de prendre des antibiotiques pour vaincre la « mauvaise » bactérie et des probiotiques pour développer la « bonne » variante qui la tient à distance ;
L’étude publiée dans la revue Cell Host & ; Microbe, en revanche, montre qu’une carence en certaines bactéries peut favoriser l’apparition d’une rectocolite ulcérative, qui conduit le système immunitaire à « attaquer » l’intestin. À partir de ces éléments, de nouveaux essais cliniques ont été lancés : le premier, chez l’animal, a conforté la thèse ; le second, chez l’homme, sera achevé l’année prochaine.
