L’acupuncture, en tant que médecine énergétique, classe la polyarthrite rhumatoïde dans le groupe des syndromes Bi, c’est-à-dire des syndromes douloureux obstructifs, de type chronique et progressif, résistant au traitement, dans lesquels un Xiè Qi ou un noxa pathogène tel que le froid, la chaleur, l’humidité et le vent pénètre profondément en provoquant une altération du flux harmonieux de l’énergie Qi et du sang Xue dans les méridiens. L’acupuncture a montré de bons résultats tant au niveau de la douleur que de la prévention d’éventuelles évolutions invalidantes dans cette pathologie.

Les maladies rhumatismales sont parmi les maladies les plus répandues dans la population Française, après les maladies cardiovasculaires et le cancer ; en effet, on estime que 5 millions de patients souffrent de maladies rhumatismales, dont 287 000 présentent des caractéristiques de gravité et d’évolution différentes, allant jusqu’à l’invalidité permanente (Association nationale des maladies rhumatismales – ANMAR 2008) ; Il s’agit donc d’une série de pathologies inflammatoires et dégénératives chroniques ayant un grand impact sur la morbidité et le handicap, à tel point que, dans de nombreux cas, l’espérance de vie des personnes touchées est compromise.

Une récente enquête ISTAT (MultiScopo 2010) sur les maladies rhumatismales les plus courantes en France a montré que la polyarthrite rhumatoïde (PR) et l’arthrose touchent 17,3 % de la population, avec une augmentation de la prévalence des maladies rhumatismales en fonction de l’âge et indépendamment du sexe. L’étude a notamment révélé que la PR a une prévalence de 22,1% chez les femmes contre 12,1% chez les hommes, avec la même tendance que l’ostéoporose (12% contre 1%). La polyarthrite rhumatoïde joue donc un rôle prépondérant dans les maladies articulaires inflammatoires dégénératives, et sa prévalence dans la population Française est estimée à 38,8 % (ISTAT 2009).

La PR est la forme la plus courante d’arthrite inflammatoire. Elle est classée comme une maladie auto-immune dont l’étiologie n’est pas encore définie et se caractérise par une arthrite érosive symétrique, avec une atteinte fréquente des zones extra-articulaires. Dans la plupart des cas, la maladie se caractérise par une évolution chronique avec des exacerbations et des rémissions, conduisant à une destruction progressive des articulations touchées, avec déformation et perte de fonction, ce qui conduit souvent à un handicap, avec pour conséquence une réduction de l’espérance de vie du patient. De nombreuses études épidémiologiques internationales sur la PR rapportent, selon la race, le sexe et les caractéristiques des données collectées, des valeurs de prévalence allant de 0,33% à 6,8% et une incidence de 12 à 1200 pour 100 000 habitants.

La maladie touche principalement les femmes, deux fois plus que les hommes jusqu’à un âge moyen, puis diminue avec l’âge, alors que chez les hommes, l’incidence tend à augmenter avec l’âge. La maladie se déclare entre 20 et 50 ans, mais l’incidence chez les femmes âgées de 60 à 64 ans est six fois plus élevée que chez les personnes plus jeunes. Il existe également une forme juvénile de la maladie qui peut toucher les enfants et les jeunes de moins de 16 ans. Les femmes sont généralement plus touchées que les hommes dans un rapport de 3 à 1, probablement en raison d’un effet stimulant des hormones œstrogènes sur le système immunitaire.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la prévalence de la PR dans le monde est estimée entre 0,3 et 1 %, avec une occurrence plus élevée chez les femmes et dans les pays riches et industrialisés, tandis que la prévalence de l’arthrose est de 9,6 % chez les hommes et de 18 % chez les femmes de plus de 60 ans (OMS 2003).

En France, le nombre de patients atteints de la RA est d’environ 400 000, dont 5 000 sont des patients atteints de la forme sévère de la maladie ; la prévalence, selon diverses études, est estimée entre 0,3-0. Selon différentes études, la prévalence de la maladie est estimée entre 0,3 et 0,6 % de la population totale ; la maladie présente également une variabilité d’expressions cliniques, qui ont souvent un impact négatif sur la vie des personnes atteintes. On a calculé qu’environ 80 % des personnes atteintes, 20 ans après le début de la maladie, présentent un ou plusieurs degrés d’invalidité ou souffrent d’une série de comorbidités telles que des maladies cardiovasculaires, des infections, des néoplasmes, des pathologies gastro-intestinales et l’ostéoporose, qui ont un impact variable sur l’activité professionnelle des personnes touchées.

Cette incapacité au travail représente un coût social important calculé, par une étude sectorielle, à 23 millions de journées de travail perdues, avec une dépense de plus de 2 milliards d’euros par le NHS (ANMAR 2008).

La PR représente donc un problème clinique majeur dans le domaine des maladies rhumatismales tant pour la médecine occidentale, étant donné la haute toxicité des médicaments encore utilisés pour le traitement, même si de nouveaux types de médicaments biologiques, moins invasifs mais très coûteux, commencent à être disponibles pour le traitement ; tant pour la médecine traditionnelle chinoise (MTC), où il n’existe pas de syndrome clinique correspondant, mais qui classe la PR dans le groupe des syndromes Bi, c’est-à-dire dans les syndromes douloureux obstructifs, de type chronique et progressif, résistant au traitement, dans lesquels un Xiè Qi ou noxa pathogène tel que le froid, la chaleur, l’humidité et le vent » pénètre profondément en provoquant une altération du flux harmonique de l’énergie Qi et du sang Xue dans les méridiens ».

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D’un point de vue physiopathologique, les personnes atteintes de la RA présentent de nombreuses altérations de la réponse immunitaire, y compris des altérations génétiques, c’est-à-dire qu’elles présentent le « terrain génétique » qui représente la prédisposition à la maladie, qui peut être représentée par :

1.  Une activation anormale des cellules lymphocytaires (T-Helper) dans la membrane synoviale au niveau de l’articulation et donc de la réponse immunitaire (antigène-anticorps) avec formation d’auto-anticorps au niveau synovial.

2.  Anomalies endocriniennes : par exemple, réduction du taux de testostérone chez les sujets masculins atteints de PR, ou amélioration des conditions pathologiques de la PR chez environ 75% des femmes pendant la grossesse.

3.  A cela s’ajoutent des facteurs non génétiques tels que l’âge, l’exposition au tabac, les facteurs alimentaires et les agents infectieux (Parvovirus, Rubella, Epstein_Barr, Borrelia), qui peuvent agir comme des déclencheurs de la maladie, car ils augmentent/altèrent la réponse immunitaire, le « primum movens » de la PR.

Le mécanisme pathogénique supposé est que l’altération de la réponse immunitaire entraîne une inflammation de la membrane synoviale avec prolifération cellulaire et formation d’un tissu synovial, riche en enzymes protéolytiques, qui attaque le cartilage articulaire en le détruisant, puis une activation ostéoclastique des ostéocytes, ce qui entraîne la destruction de l’os lui-même. Dans ce processus inflammatoire articulaire, les structures périarticulaires (tendons, ligaments, capsule articulaire) sont également impliquées avec des altérations articulaires conséquentes, suivies de déformations et d’ankyloses secondaires aux processus de remodelage osseux ;

Une interprétation des facteurs pathogéniques de la PR est également possible en MTC. Il existe, en effet, une étroite corrélation entre la nette prévalence de la maladie chez le sexe féminin à l’âge adulte, entre 40 et 50 ans, et le déclin énergétique de la loge rénale et donc de l’organe ou zang Rein avec toutes ses multiples fonctions (rénale proprement dite et reproductive) ; tandis que la familiarité, comprise comme une particularité du système HLA en MTC, peut être définie comme une composante constitutionnelle du sujet qui le conduit à tomber malade. Dans la médecine traditionnelle chinoise, bon nombre des facteurs favorisant/déclenchant cette pathologie auto-immune d’un point de vue occidental, tels que : le stress physique et émotionnel, les infections antérieures, la pollution environnementale, etc., sont également identifiés comme des facteurs qui affaiblissent le Qi ou l’énergie défensive de l’individu, augmentant ainsi sa vulnérabilité.

Le premier symptôme du ralentissement puis de l’obstruction de la libre circulation de l’énergie ou Qi et du sang (xuè) dans les méridiens est une douleur articulaire (dolor) de type évolutif, qui affecte les articulations ; tandis qu’un obstacle à la circulation sanguine entraîne une altération de l’alimentation des muscles, des tendons et des articulations elles-mêmes. Dans la phase tardive et plus sévère de la PR, les signes de l’humidité sont prédominants, car il y a une stagnation de l’énergie et la formation de bronzes : les articulations apparaissent gonflées en raison de la présence d’un épanchement, il y a un œdème des parties molles et une douleur fixe, profonde et sévère, avec une limitation des mouvements le matin.

Les signes thermiques, en revanche, se produisent lorsque la noxa pathogène (énergie perverse externe) persiste, d’où l’apparition de rougeurs (rubor) et d’une augmentation de la température (calor) des articulations touchées, accompagnées ou non de fièvre/fébrilité dans la phase précédant le début de la maladie, avec altération des paramètres hématochimiques (leucocytose et augmentation de l’ESR et de la CRP). L’épaississement de l’humidité causé par la chaleur qui se crée provoque à son tour une accumulation de mucoprotéines et de complexes immunitaires, qui s’infiltrent dans la membrane synoviale et se répandent dans le liquide inflammatoire, produisant un Phlegma de plus en plus difficile à résoudre.

La présence de la douleur et surtout ses variations caractéristiques, dues au macro-microclimat, confirment le lien pathogénique avec le principal facteur énergétique pervers externe, c’est-à-dire le vent extérieur, qui entraîne d’autres facteurs pathogènes comme le froid et l’humidité à l’intérieur du corps, associés à la présence d’un affaiblissement au niveau de « l’espace entre la peau et les muscles », appelé Cou li en MTC, c’est-à-dire l’espace où circule le Qi défensif qui protège le corps des facteurs pathogènes externes ;

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La polyarthrite rhumatoïde peut présenter des caractéristiques d’apparition particulières et différentes selon les personnes. Chaque patient a donc « sa propre maladie », caractérisée par des exacerbations suivies de périodes de rémission. Toutefois, il est possible de décrire les principaux symptômes et signes courants de la maladie :

Dans la phase initiale de l’apparition de la maladie, nous aurons :

a. gonflement avec douleur bilatérale et symétrique des petites articulations : mains, poignets, coudes, genoux, pieds b. atteinte des épaules, des chevilles et du cou (plus tard)

b. raideur au réveil le matin, de durée prolongée avec réduction des mouvements

c. fièvre, malaise et asthénie (fréquents) ;

Dans les stades plus avancés de la PR, outre les symptômes décrits ci-dessus, les symptômes suivants peuvent apparaître :

a. les contractures de flexion et les déformations articulaires caractéristiques :

– déformation en forme de  » boutonnière  » de l’articulation interphalangienne proximale ;

– Déformation en  » col de cygne  » due à une surextension de l’articulation interphalangienne en flexion ;

b. atteinte d’organes et d’appareils extra-articulaires tels que : nodules rhumatoïdes cutanés ; interstitiopathie nodulaire pulmonaire et pneumonie ; maladies oculaires ; névrite et syndromes de compression des nerfs périphériques (syndrome du canal carpien) ; vascularite, myocardite, péricardite ou anomalies de la conduction cardiaque ; anémie, thrombocytopénie, éosinophilie et autres maladies du sang ; glomérulonéphrite et autres maladies rénales.

Le diagnostic classique de la PR repose sur les critères suivants (American College Rheumatology 2002) : 1.  Raideur matinale des articulations d’au moins 1 heure avant l’amélioration maximale.

2.  Arthrite de trois zones articulaires ou plus observée par un médecin.

3.  Arthrite d’au moins une des articulations des mains : poignets, métacarpophalangiennes, interphalangiennes proximales.

4.   arthrite symétrique : atteinte des mêmes zones articulaires des deux côtés du corps ;

5.   Nodules rhumatoïdes : c’est-à-dire des nodules sous-cutanés au niveau des proéminences osseuses affectées.

6.   facteur rhumatoïde sérique : présence d’un facteur rhumatoïde significatif dans le sang.

7.   Modifications radiologiques typiques : érosions ou ostéoporose iuxta-articulaire, c’est-à-dire plus marquée près des articulations touchées.

N.B. : Les signes et symptômes 1 à 4 doivent être présents depuis au moins 6 semaines ;

En MTC, la classification de la PR n’est pas facile à aborder. En fait, si l’on considère l’aspect lié au facteur pathogène impliqué, la PR peut être classée dans les catégories suivantes :

– un syndrome de vent humide-froid qui subit une transformation en chaleur en raison d’une prédisposition interne de l’organisme (système HLA – rein)

– ou être lié à une stase du foie due aux émotions.

Selon la classification basée sur l’altération des tissus dans la PR, la déformation progressive des articulations, visible d’abord sur la radiographie, puis comme élément objectif (déformations en « col de cygne »), indique l’atteinte des tendons et des os qui, en MTC, détectent une dysharmonie au niveau du Foie et du Rein.

En outre, l’acupuncture en tant que médecine énergétique a tendance à évaluer la PR, ainsi que de nombreuses autres pathologies, sous l’aspect du type d’image de vide ou de plénitude d’énergie qui a été créée, spécifiquement dans la PR, l’aspect des tissus articulaires érodés, la présence d’ostéoporose et l’amincissement des tendons dépeignent une image de vide, mais la présence de tendinosynovite, en plus de la transformation fibreuse et osseuse des tissus réactifs, qui sont évidents dans les phases ultérieures, suggèrent plutôt un tableau complet, déterminant ainsi un tableau complexe de Vide-Plénitude dû à la phase de la maladie, qui n’est pas facile à aborder.

Selon la médecine traditionnelle chinoise (MTC), en effet, les maladies rhumatismales auto-immunes et la polyarthrite rhumatoïde (PR) en particulier, peuvent plus généralement être classées comme des syndromes dus à l’obstruction de la circulation énergétique ou syndromes Bi (bizheng), et sont donc classées comme Bi-Heat et Bi-Heat. Voyons-les brièvement :

La Bi-Heat est une phase aiguë de phlogistique, provenant de la persistance d’un facteur pathogène externe (Vent, Froid, Humidité), favorisée par un vide Yin. Elle se caractérise par une douleur intense dans l’articulation avec des signes d’inflammation : rougeur, chaleur et gonflement (rubor, calor, dolor des latins). La douleur s’atténue généralement pendant la journée et s’intensifie la nuit. Au niveau systémique, il y a des signes de chaleur et des lésions du LCR.

Bi Tenace est l’évolution de la phase précédente et a une évolution chronique et invalidante. L’obstruction persistante des articulations entraîne la rétention de liquides dans le corps, qui se transforment en flegme, obstruant encore plus les articulations et la circulation énergétique des méridiens eux-mêmes. Il en résulte une hypotrophie musculaire, un gonflement et une déformation des os, une coloration violacée des zones périarticulaires avec des douleurs violentes et fixes et une incapacité de flexion-extension. À ce niveau, la maladie ne touche pas seulement les muscles, les articulations et les méridiens, mais peut s’approfondir et atteindre les organes/viscères (zang/fu), avec les symptômes qui en découlent.

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Un facteur important dans le développement du syndrome est la vidange du foie et des reins, qui aggrave la stase du Qi et du sang et nuit à la nutrition des articulations. C’est aussi parce que le sang du foie nourrit les tendons et que lorsqu’il est vide, les tendons ne sont plus nourris, ce qui provoque des douleurs et des raideurs articulaires. Les reins nourrissent les os et lorsqu’ils sont dans un vide, cela provoque une hyponutrition qui exacerbe les dommages et crée un cercle vicieux sans fin.

La thérapie d’acupuncture dans ces cas implique l’utilisation de points principaux et de points symptomatiques en fonction du type de Bi-Heat ou de Tenace en question ;

En Bi-Heat, en plus de disperser la Chaleur, il faut éliminer le Vent et tonifier le Sang. Les principaux acupoints à traiter en dispersion sont : 4LI, 11LI, 43ST, 14GV 10SP, 2LR. Les acupoints symptomatiques, quant à eux, sont choisis en fonction de l’articulation concernée et peuvent être décrits comme suit :

Région cervicale

– Points distaux : 39GB 3SI 5TE 8TE 60BL

– Points locaux : 10BL 20GB

Poignet

– Points distaux : 36ST 5SP 40GB

– points locaux : 4TE 5LI 5SI 4SI

Doigts de la main

– Points locaux : 3TE 3LI BAXIE

Zone lombaire

– Points distaux : 40 60 59 62 BL

– Points locaux : 23 26 25 24BL 3GV

Sacré

– Points distaux : 40 58 BL

points locaux : 27 28 32 BL

Anca

– Points distaux : 40 58 BL

– Points locaux : 27 28 32 BL

Le genou

– Points distaux : 5SP 5SI

– Points locaux : 36ST 9SP 7-8LR

Cheville

– Points locaux : 5SP 40GB 41ST 6OB

Articulation temporo-mandibulaire

– Point distal : 2 LI

– Point local : 7ST

Orteils

– Points distaux : 4LI

– Points locaux : 3SP et points Extra Bafeng (19FM)

Coude

– Points distaux : 4LI 5TE 1LI

points locaux : 11LI 10TE 8SI

Dans Bi Tenace, les points suivants peuvent être utilisés comme points principaux : 39GB et 5TB, 3KI et 3LR en plus des mêmes acupoints symptomatiques décrits ci-dessus ;

Dans les formes plus sévères caractérisées par une déformation, une ankylose et une atrophie musculaire, un schéma d’acupuncture particulier est recommandé, qui consiste à stimuler le point yuan du méridien concerné en tonification et le point luo du méridien apparié en dispersion.

Lorsque l’action néfaste est beaucoup plus massive, la maladie s’étend en profondeur, impliquant les organes et les viscères avec leurs images respectives de :

  • Lung BI
  • BI de Spleen
  • BI du foie
  • Rein BI
  • Heart BI
  • Chacune d’entre elles possède ses propres caractéristiques distinctives et des traitements d’acupuncture différents basés sur l’identification de l’énergie dominante dans cette situation particulière et l’implication d’une ou plusieurs forces selon la loi classique des 5 mouvements : Air – Eau – Bois – Feu – Terre. Les mouvements les plus souvent touchés sont la loge Eau qui « tient les os », la loge Bois qui « régit les tendons » et la loge Terre qui gouverne « les muscles comme la chair, le tissu conjonctif et la synovie » et par conséquent « les articulations ». Dans les cas où des formes pathologiques particulièrement agressives sont présentes, comme les vascularites au cours du LED ou de la PR, les thyroïdites auto-immunes, etc ;

    En conclusion de ce bref excursus, la PR est une maladie auto-immune chronique et évolutive dont la pathogénie est complexe, et qui fait donc l’objet de thérapies complexes afin d’obtenir un bon résultat thérapeutique. En tant que médecine énergétique, l’acupuncture peut donner de bons résultats tant dans le traitement de la douleur que dans la prévention des éventuels effets invalidants de cette maladie, mais dans son application, il faut garder à l’esprit que la thérapie par acupuncture doit aller bien au-delà de l’application standardisée d’une série de points d’acupuncture, même bien conçue. Dans cette branche de la médecine, comme dans de nombreuses autres branches des médecines complémentaires, il est donc plus que jamais nécessaire d’individualiser la thérapie, en l’adaptant à chaque patient, et donc en appliquant un schéma d’acupuncture qui ne soit pas générique, mais le plus proche possible des « caractéristiques » du patient et de la « maladie qui se développe chez cet individu », c’est-à-dire en tenant compte à la fois des caractéristiques constitutives du patient et du stade de développement de la maladie elle-même.