L’acupuncture est une thérapie non médicamenteuse reposant sur des bases scientifiques solides, qui peut également être utilisée pour traiter les symptômes de la ménopause.
Le terme « ménopause » est généralement utilisé pour désigner la période qui coïncide avec l’arrêt définitif des menstruations à la suite de l’arrêt de l’activité normale des follicules (structures contenant l’ovule) dans les ovaires féminins. Le terme le plus approprié pour désigner la phase d’épuisement définitif de l’activité folliculaire ovarienne (liée aux cycles menstruels) est « post-ménopause », un état physiologique très important puisqu’il occupe environ un tiers de la vie d’une femme. Vient ensuite la phase climatérique ou périménopausique, qui désigne la période, dont la durée varie de quelques mois à plusieurs années, caractérisée par une grande instabilité de la qualité et de la quantité des cycles menstruels, au cours de laquelle commencent à apparaître les différents troubles typiques de cette phase de la vie de la femme.
L’âge moyen de la ménopause est de 50,7 ans, mais cet âge peut varier d’une femme à l’autre. Dans la grande majorité des cas, cependant, la ménopause survient entre 45 et 55 ans. Le tabagisme est un facteur d’abaissement de l’âge d’apparition de la ménopause ; le pourcentage de femmes ménopausées est plus élevé chez les fumeuses et l’âge moyen d’apparition de la ménopause chez ces femmes tombe à 47,8 ans. L’OMS (Organisation mondiale de la santé) indique que l’espérance de vie moyenne sur terre était de 55 ans en 1974, de 63 ans en 2000 et d’au moins 70 ans en 2025. Cette année-là, environ 20 % de la population mondiale aura plus de 65 ans. Ainsi, les conséquences à long terme de la carence en œstrogènes dans une population féminine de plus en plus vieillissante seront un défi pour la médecine dans le monde entier. Bien que la ménopause doive être considérée comme un état physiologique (normal) plutôt que comme une maladie en soi, il est clair que les changements hormonaux qui caractérisent la période post-ménopausique entraînent un certain nombre de problèmes cliniques majeurs, tels que l’ostéoporose et les maladies cardiovasculaires athérosclérotiques.
Chez les femmes de plus de 51 ans, le risque d’événements cardiovasculaires, par rapport à la période pré-ménopausique, augmente fortement ; ceci diffère des hommes, chez qui l’augmentation du nombre d’événements a une progression constante avec l’âge, démontrant le rôle de la ménopause comme facteur prédisposant important. Une poussée similaire, caractéristique de la post-ménopause, affecte certains des facteurs de risque cardiovasculaire tels que l’hypertension artérielle, l’augmentation des taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang, le surpoids et l’hyperglycémie. Ce n’est pas seulement la fin du cycle. Les hormones sexuelles, principalement les œstrogènes, en plus de réguler le cycle menstruel, affectent l’organisme de la femme à différents niveaux : les organes sexuels, le psychisme, le cerveau, voire la peau et les muqueuses. La première chose à considérer lorsqu’on parle de « ménopause » est que chaque femme a la sienne : les troubles et les sensations seront différents pour chacune. Certaines femmes ne remarqueront même pas les changements qui s’opèrent, tandis que d’autres auront des problèmes plus ou moins gênants qui pourront être éliminés ou atténués. À ce stade de la vie, il est très important de s’entretenir avec le gynécologue afin de définir les mesures et les éventuelles thérapies à suivre pour tirer le meilleur parti de cette phase de la vie dans laquelle il y a encore beaucoup à vivre et à découvrir ;
Fréquence des principaux troubles de la ménopause :
Les bouffées de chaleur sont le trouble le plus classique de la ménopause : elles touchent environ 80 % des femmes, durent en moyenne quelques années, mais dans 25 % des cas, elles peuvent persister pendant plus de 5 ans. Les bouffées de chaleur, ou bouffées vasomotrices, se manifestent par une sensation de chaleur intense qui traverse le corps comme une vague, durant de 30 secondes à 2 minutes et se terminant généralement par des sueurs froides. Ils sont de préférence localisés au niveau du visage, du cou et du sternum. La fréquence peut aller jusqu’à 15-20 par jour. Les bouffées de chaleur peuvent apparaître plusieurs fois dans la journée et aussi la nuit, perturbant le sommeil et provoquant des insomnies. Parfois, en plus des bouffées de chaleur, des palpitations peuvent apparaître, liées à une augmentation temporaire de la fréquence des battements du cœur. Les bouffées de chaleur ne sont pas un phénomène inquiétant, mais elles peuvent être très gênantes et provoquer un sentiment d’irritation chez les personnes qui en souffrent. En particulier lorsque le sommeil est perturbé, ils peuvent provoquer de la fatigue et de la nervosité, parfois associées à une dégradation de la qualité de vie avec une gêne socioprofessionnelle. Chez certaines femmes, la modification de la fonction des vaisseaux sanguins à l’origine des bouffées de chaleur peut également entraîner une migraine, qui peut également survenir pendant la ménopause, sans que la femme en ait jamais souffert par le passé ;
Pendant la fertilité, les œstrogènes « protègent » les tissus des voies génitales et urinaires. Lorsque cette protection fait défaut, les premières plaintes apparaissent, qui peuvent toucher aussi bien les voies génitales que les voies urinaires. Dans la zone génitale, des brûlures et des démangeaisons peuvent apparaître et les infections vaginales peuvent devenir plus fréquentes. Les rapports sexuels peuvent également devenir plus difficiles. Des pertes vaginales réduites, accompagnées d’une mauvaise lubrification locale et d’une sécheresse, peuvent rendre les rapports sexuels avec votre partenaire douloureux (dyspareunie). Au niveau urinaire, des brûlures et des cystites peuvent survenir, avec un besoin accru d’uriner. Certaines femmes ménopausées souffrent d' »incontinence d’effort » : dans certaines situations (toux, éternuement, effort physique), des fuites involontaires d’urine se produisent. Ce trouble est lié à un affaiblissement des tissus de l’urètre, le conduit qui transporte l’urine de la vessie vers l’extérieur.
La carence en œstrogènes fournit la base biochimique du développement possible de la dépression post-ménopausique, qui est probablement facilitée par la production réduite de sérotonine (une substance dans le cerveau qui aide à maintenir une bonne humeur) que l’on observe pendant cette période de la vie d’une femme. L’anxiété, les sautes d’humeur, la tension nerveuse et les pleurs peuvent également être très courants pendant cette période et sont également liés à la réduction des niveaux d’hormones dans le corps. À cela peuvent s’ajouter des situations psychologiquement « difficiles » dans la famille et au travail : les enfants partent, des malentendus peuvent survenir avec le partenaire, également liés à la nouvelle phase de la vie, le travail peut devenir plus difficile. Il est important de savoir que la situation de mal-être qui s’est créée est liée à la ménopause et qu’il existe de nombreuses alternatives pour la surmonter en peu de temps ;
Les vrais problèmes ne dérangent pas au début ;
L’ostéoporose et les maladies cardiovasculaires (maladies du cœur et des artères) sont les véritables problèmes liés à la carence hormonale : comme elles ne donnent normalement pas lieu à des symptômes au départ, elles ne reçoivent pas l’attention qu’elles méritent. La chute hormonale qui se produit avec la ménopause a un effet négatif sur la quantité de calcium fixée dans les os, qui, en diminuant, crée un déséquilibre dans la masse de l’os, qui perd sa compacité : cela peut entraîner des déformations des structures osseuses et des fractures. Le problème des maladies cardiovasculaires, quant à lui, est lié à un manque de protection : les œstrogènes, en effet, protègent les femmes du risque de souffrir de ces maladies pendant leur vie féconde. Avec la carence en œstrogènes qui survient à la ménopause, cette protection n’est plus disponible et le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de mauvaise circulation dans les membres inférieurs augmente donc. C’est précisément à cause de ces deux problèmes « cachés » que, même en l’absence de troubles réels, il est toujours important, après la cinquantaine, de se rendre chez le gynécologue pour planifier avec lui les contrôles nécessaires à la prévention de ces maladies.
Une option valable pour traiter les symptômes de la ménopause est l’acupuncture, la méthode thérapeutique la plus importante de la médecine traditionnelle chinoise (MTC). L’acupuncture est une thérapie non pharmacologique (exclusivement médicale) qui repose sur une base scientifique solide. Elle consiste à insérer des aiguilles métalliques – stériles, bien sûr, et de préférence jetables – en certains points du corps humain pour favoriser la santé et le bien-être. Le traitement par acupuncture est pratiquement exempt d’effets secondaires, comme l’a constaté et reconnu l’OMS en 1997. Dans le cadre de la ménopause, cette médecine « alternative », dont les origines sont très anciennes, a fait ses preuves dans le traitement de certains symptômes induits par les changements hormonaux de cette phase de la vie d’une femme : baisse du taux d’œstrogènes et augmentation du taux de gonadotrophines (LH et FSH).
Des études montrent que l’acupuncture augmente le taux d’œstrogènes et réduit le taux de LH ; elle augmente également la production d’endorphines, ce qui réduit l’intensité des bouffées de chaleur. Il stabilise également la régulation de la température corporelle. Une séance toutes les quatre semaines assure un effet durable des bénéfices.
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